La guerra che gli Stati Uniti e Israele hanno scatenato contro l’Iran a febbraio ha portato missili e droni iraniani a colpire il Golfo e ha bloccato il traffico marittimo nello Stretto di Ormuz. Sarebbe facile concludere che il Corridoio economico India-Medio Oriente-Europa (India-Middle East-Europe Economic Corridor), l’ambizioso piano per collegare l’India all’Europa attraverso il Golfo e il Mediterraneo orientale, debba attendere tempi più tranquilli.

Eli Bar-On – cofondatore e amministratore delegato di MENA2050, un’organizzazione senza scopo di lucro con sede a Londra e Bruxelles che promuove la cooperazione in Medio Oriente e Nord Africa – la pensa diversamente. Alla domanda se l’Europa debba investire nel corridoio, risponde: «Il Vecchio Continente dovrebbe farlo non nonostante l’instabilità della regione, ma proprio a causa di essa».

Il corridoio, noto come IMEC, è stato lanciato in occasione del vertice del G20 tenutosi a Nuova Delhi nel settembre 2023 da India, Stati Uniti, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Unione Europea e tre dei suoi Stati membri: Francia, Germania e Italia. Secondo il piano, le merci partirebbero dall’India via mare verso il Golfo, proseguirebbero su rotaia attraverso l’Arabia Saudita e la Giordania fino alla costa mediterranea di Israele, per poi raggiungere nuovamente l’Europa via mare. Meno di un mese dopo il lancio è avvenuto l’attacco di Hamas del 7 ottobre. Senza quell’evento, sostiene l’amministratore delegato di MENA2050, l’IMEC sarebbe molto più avanti.

Bar-On, ex alto funzionario giuridico del governo israeliano, rilascia un’intervista a L’Europeista in una soleggiata giornata di fine settembre a Roma, presso il Centro di informazione Euro-Golfo, a margine di un seminario a porte chiuse in cui è relatore principale.

Eli Bar-On intervistato da Piercamillo Falasca presso l’Euro-Gulf Information Centre

La sua tesi si basa sull’interdipendenza. Un corridoio che unisce le economie, sostiene, offre a ogni governo lungo il percorso un motivo per mantenere la pace.«L’IMEC potrebbe essere uno strumento molto pragmatico per stabilizzare la regione», afferma. L’Europa, osserva Bar’On, ha le sue ragioni per interessarsene. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, l’Europa ha dovuto trovare alternative all’energia russa; ora anche le forniture dal Golfo sono a rischio, dall’energia all’alluminio. Il Medio Oriente rappresenta circa un quinto delle importazioni europee di alluminio primario. Un Medio Oriente più prospero, aggiunge, significherebbe anche una riduzione dell’immigrazione irregolare.

L’Unione Europea, sostiene, ne è consapevole ma fatica a tradurre questa consapevolezza in azioni concrete. La guerra in Ucraina assorbe gran parte dell’attenzione di Bruxelles e, dopo i conflitti in Medio Oriente, i funzionari hanno voluto prima stabilizzare la regione e poi pensare alla connettività.«Personalmente ritengo che dovrebbero fare entrambe le cose contemporaneamente». Modificherebbe inoltre il modo in cui l’Europa espone le proprie ragioni. Bruxelles parla il linguaggio dei valori, che lui condivide, ma con paesi che«potrebbero avere altri valori, altre ideologie», afferma,«bisognerebbe rivolgersi a loro nel linguaggio degli interessi».

L’Italia, a suo avviso, ha investito nel progetto più di qualsiasi altro governo. Roma ha nominato un inviato speciale per il corridoio, l’ambasciatore Francesco Maria Talò, che Bar-On definisce«uno dei migliori diplomatici che questo Paese abbia», e ha istituito un piccolo team IMEC presso il Ministero degli Esteri. Loda inoltre un incontro tenutosi a marzo nel porto di Trieste che ha riunito diplomatici, imprenditori e rappresentanti della società civile. Soprattutto, continua, l’Italia intrattiene buoni rapporti con tutti i partner dell’IMEC, da Israele alle monarchie del Golfo, dall’India agli Stati Uniti.

L’ostacolo principale, secondo Bar-On, risiede nel Golfo. L’Arabia Saudita è titubante fintanto che continua una guerra che coinvolge Israele e vuole vedere Israele fare passi avanti sulla questione palestinese. Tuttavia, il regno ha bisogno del corridoio per diversificare la propria economia e attuare le riforme della “Visione 2030”.«L’interesse dei sauditi a far parte di questo progetto è ancora presente».

Egli riconosce che,“tra le righe”, l’IMEC è stata concepita come un’alternativa all’iniziativa cinese “Belt and Road”. Le considera complementari: una è gestita da Pechino, l’altra parte dall’India.“Se c’è una lezione da trarne, è che abbiamo sempre bisogno di maggiore ridondanza, di più opzioni”, afferma. Ci sarà volume d’affari sufficiente per entrambe, sostiene, stimandone la crescita tra il 5 e il 10 per cento all’anno. L’Organizzazione mondiale del commercio è molto meno ottimista: la sua previsione di marzo per il commercio di merci quest’anno era dell’1,9 per cento.

In materia di sicurezza, Bar-On ritiene che esista già un’alleanza regionale, sebbene non dichiarata, che lega Israele, gli Emirati Arabi Uniti, l’India, la Grecia e Cipro. Cita alcune notizie secondo cui Israele avrebbe inviato una batteria di difesa aerea e dei soldati per proteggere gli Emirati dagli attacchi iraniani. Al contrario, il patto firmato a La Mecca in agosto da Arabia Saudita, Turchia e Pakistan gli sembra«più una mossa di facciata che qualcosa di realmente operativo», poiché, sostiene, né il Pakistan né la Turchia hanno offerto un aiuto concreto quando l’Arabia Saudita è stata oggetto di attacchi.

L’amministratore delegato di MENA2050 respinge anche una tesi che sente spesso ripetere: quella secondo cui l’Iran starebbe vincendo la guerra.«Il fatto che riescano ancora a lanciare missili o a opporre resistenza non significa che stiano vincendo», afferma, sottolineando un’economia in difficoltà, un sistema politico diviso e alleati – da Hezbollah a Hamas – molto più deboli rispetto a tre anni fa. Il dirigente israeliano si spinge oltre:«In definitiva, sono convinto che anche l’Iran finirà per integrarsi nella regione». È troppo presto per dire come e quando, ammette,«ma non ho alcun dubbio che ciò accadrà».

A lungo termine, Bar-On ritiene che anche l’Iraq e l’Iran abbiano un ruolo da svolgere in questo corridoio. «Dico sempre che è come il corpo umano», afferma.«Abbiamo arterie, vene e capillari. Ogni organo del nostro corpo ha bisogno di sangue».