Il 16 dicembre 2025, a Bruxelles, la Commissione europea ha presentato il primo European Affordable Housing Plan, definendolo “una risposta necessaria a una crisi che minaccia la coesione sociale del continente”. È un passaggio che segna un cambio di passo: per la prima volta l’Unione riconosce ufficialmente l’abitare come una questione politica europea, non più confinata alle competenze dei singoli Stati. Da qui nasce una domanda che non possiamo eludere: che cosa significa, oggi, abitare in Europa? E perché la crisi della casa è diventata una questione democratica a tutti gli effetti?

In tutta Europa, il tema dell’abitare è tornato al centro dell’agenda pubblica

Non è solo un problema edilizio o immobiliare: è un indicatore della qualità della nostra democrazia, della capacità delle istituzioni di rispondere ai bisogni reali delle persone, della credibilità stessa del progetto europeo. Perché non esiste crescita, non esiste coesione, non esiste futuro se i cittadini non dispongono di un luogo dignitoso in cui vivere, lavorare, costruire relazioni.

I dati lo confermano con chiarezza. Oggi l’8,8% delle famiglie europee è costretto a destinare oltre il 40% del proprio reddito alla casa, mentre almeno 1,28 milioni di persone vivono in condizioni di senza dimora. Non siamo di fronte a un’emergenza passeggera, ma a una crisi strutturale, come evidenzia lo stesso osservatorio europeo dell’housing (stateofhousing.eu). Una crisi che richiede visione, coordinamento e responsabilità condivisa.

La domanda abitativa cresce in tutto il continente

La Francia avrebbe bisogno di 518.000 nuove abitazioni l’anno, la Germania di 400.000, i Paesi Bassi di quasi un milione entro il 2031, la Svezia di oltre 500.000 entro il 2033. Eppure la produzione reale è spesso la metà del necessario. Nel frattempo, le liste d’attesa per l’edilizia sociale si allungano: 2,8 milioni di persone in Francia e centinaia di migliaia in Italia, Portogallo e Germania urbana.

È evidente che l’Europa non può limitarsi a osservare. La casa non è un bene come gli altri: è un’infrastruttura democratica. E quando questa infrastruttura si indebolisce, si indebolisce anche la fiducia nelle istituzioni. Con una precisazione fondamentale: affrontare la crisi dell’abitare non significa consumare nuovo suolo, ma rigenerare ciò che già esiste, rendendolo accessibile, efficiente, sostenibile.

Ci sono città che stanno indicando la strada: Vienna, Friburgo, Helsinki, Barcellona. Modelli diversi, ma un principio comune: la qualità dell’abitare è un investimento strategico, non un costo. E i numeri lo confermano: nelle aree urbane europee il 72% dei cittadini vive in appartamento, mentre nelle aree rurali l’82% vive in casa unifamiliare. Differenze che richiedono politiche mirate, non soluzioni uniformi.

Per questo oggi serve una Agenda Urbana Europea 2.0: una cornice comune che valorizzi le esperienze migliori, sostenga i Comuni, coordini le politiche nazionali e riconosca l’abitare come diritto europeo. Non un documento burocratico, ma un impegno politico chiaro: garantire a ogni cittadino la possibilità di vivere in un ambiente sicuro, accessibile, sostenibile.

La crisi dell’abitare è complessa, ma non inevitabile

Richiede serietà, continuità, capacità di guardare oltre l’immediato. Richiede soprattutto la consapevolezza che la casa non è un tema settoriale, ma un pilastro della stabilità sociale ed economica dell’Europa. Se vogliamo che l’Unione resti fedele ai suoi valori, dobbiamo riconoscere che garantire un abitare dignitoso non è un gesto di generosità: è un dovere istituzionale.

Serve un impegno comune, fondato su responsabilità e metodo. Le politiche urbane non possono essere lasciate alla frammentazione, né affidate all’emergenza. Occorre una visione europea che sostenga i territori, valorizzi le competenze, promuova la rigenerazione e protegga i più vulnerabili. È così che si costruisce fiducia. È così che si rafforza la democrazia.

Perché la casa non è soltanto un tetto: è la condizione che permette a ciascuno di partecipare pienamente alla vita civile. E senza partecipazione, l’Europa non può avanzare.